Los códigos de barras son asignados localmente pero son únicos a nivel mundial. Esto se logra a través de la asignación de prefijos que en el caso de México es 750 y los códigos de compañía que asigna AMECE-GS1 México (Asociación Mexicana de Estándares para el Comercio Electrónico).

Estos prefijos y códigos de compañía forman conjuntamente el prefijo de compañía. Después se designarán los números de los artículos (productos o servicios), para identificar la entidad legal, ubicaciones, unidades logísticas, activos individuales, activos retornables y relación de servicios.

Para mayor información consultar los 10 Pasos para Implementar el Código de Barras: AMECE.

El sistema que el investigador Chris Paget ha construído en su tiempo libre puede ser operado desde un vehículo y contiene todo lo necesario para captar y luego clonar tags RFID. Durante una reciente prueba en la que Paget condujo su automóvil por 20 minutos en el centro de San Francisco, pudo copiar con éxito dos tags RFID de dos pasaporte sin el conocimiento de sus propietarios. Ver el video relacionado.

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VeriGreen Energy Corporation se formó en marzo de 2009 para invertir en la limpieza y en el sector de la energía alternativa. La empresa busca invertir en empresas con operaciones existentes y con infraestructura. Tras el paquete de estímulo recientemente firmado, que pretende invertir cerca de $ 79 mil millones en energía renovable, la Compañía de las inversiones en limpieza y fuentes de energía alternativas complementara sus actuales iniciativas de salud.

Sin embargo, ya es posible evitar este tipo de acontecimiento pues en Estados Unidos se ha patentado el H2 Orb, instrumento que ofrece una gran solución a los desbordamientos y la pérdida de agua mediante la detección de posibles fallas en el funcionamiento del inodoro.

Con tan sólo un microcontrolador y algunos dispositivos de identificación por radiofrecuencia construidos por Texas Instruments, este aparato puede detectar una posible fuga que se pueda presentar en el sistema.

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Utilizando la tecnología RFID para proporcionar mayor visibilidad de la mercancía en tiempo real, el Grupo METRO aumenta la eficiencia de su cadena de suministro y mejora la experiencia de compra del cliente. Los proveedores se benefician al cancelar la contabilidad manual, optimizando paralelamente el control de las exportaciones, además de conseguir una información más precisa sobre la entrega y datos más exactos acerca del transporte, siendo así más competitivos en un mercado ya altamente competitivo.

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Con este artículo pretendo mostrar que ambas tecnologías pueden avanzar paralelamente aprendiendo a complementarse, pues como a continuación expongo, conviven desde hace muchos años.

Desde hace ya un tiempo, la publicidad que se ha hecho de la RFID ha sido muy grande. Ha sido presentada como la tecnología del futuro, el sustituto del código de barras, pero, ¿qué hay de cierto y de falso en esto? Analicemos un poco sin entrar en muchos detalles la trayectoria que han tendido ambas tecnologías.

Si analizamos su historia y evolución, veremos que la RFID es más antigua de lo que se conoce en nuestros días. Había sectores privados que venían usándola desde los años 80, sectores como el de la identificación de ganado. Anteriormente, allá por la década de los 40, como ha pasado con muchas otras tecnologías, la RFID ya era usada en entornos militares, como es el caso de los localizadores de posición global, conocidos hoy por todo el mundo como GPS.

Por otro lado, el código de barras fue presentado por primera vez en el año 49, y patentado para su uso privado en la década de los 50, allá por el año 52, por Norman J. Woodland y Bernard Silver.

Bien es cierto que el crecimiento que ha tenido la RFID en los últimos años, ha sido más espectacular que la trayectoria e implantación del código de barras, que ha evolucionado más lentamente.

Por lo tanto, a primera vista podemos ver que han tenido vidas paralelas, habiéndose cruzado en el trascurso de su evolución en varias ocasiones, y que la implantación de uno u otro no ha sido excluyente, sino que ha venido definida por las necesidades de cada momento y de la demanda de cada sector. Lo que está claro, es que son tecnologías de identificación que siempre han estado unidas, cada una ha tenido su hueco y a veces lo compartían, como en el caso de ganadería (los crotales a veces iban con códigos de barras impresos y además el TAG LF).

Las peculiaridades que presenta la RFID frente al código de barras tradicional son varias: lectura sin visión directa, lectura múltiple de elementos identificados.

Cuando trascurría la década de los 60, vió la luz el primer lector de código de barras; desde esos días hasta la fecha, la evolución de las diferentes ópticas de lectura, velocidades y otras características de este tipo de dispositivos, han venido mejorándose. Con esto quiero decir, que mientras uno evolucionaba, el otro maduraba, puesto que tenemos actualmente escáner que permite más de 2000 lecturas por segundo, convirtiéndose en un duro rival frente a la RFID.

La RFID originaria, partía de unas frecuencias de funcionamiento que la hacían más indicada para unos sectores que para otros. Los costes que presentaba eran muy elevados, de ahí su poca inserción en el sector privado. En nuestros días, esto está cambiando ya que emergen tecnologías RFID que están generando la creación de estándares, gracias a la gran aceptación que están teniendo. Este es el caso del GEN2, tecnología RFID en la banda UHF, sobre la que los diferentes fabricantes del sector de la identificación investigan para mejorar.

Son muchos los sectores y aplicaciones sensibles a la implantación de la RFID, sectores como la logística, manufacturas, sanidad, seguridad, etc., pero en todos ellos el factor común que buscan es la identificación desatendida y eficaz.

Si bien, se busca mejorar las cadenas de suministro o algún proceso de las mismas, y gracias a la revolución tecnológica que han tenido tanto los lectores de código de barras, como los lectores de RFID, podemos crear infraestructuras mixtas, que nos darán una mayor seguridad e información sobre un producto o productos, dónde está, por dónde pasó, etc., que al final de todo es lo que se busca.

Si analizamos la implantación en el sector de la logística, las etiquetas, a parte de llevar sistemas de códigos de barras, están empezando a colocar información RFID mediante los tags, permitiendo sistemas más fiables y seguros.

No olvidemos que el ser humano (al menos yo no conozco a ninguno), no es capaz de leer un tag, pero si es capaz de leer unos números impresos, incluso hay gente con mucha habilidad, capaz de descifrar un código de barras visualmente. Por este motivo, ¿por qué vamos a evitar dar mayor seguridad?, con el TAG podemos almacenar información, con el código de barras imprimir la necesaria, ya que el manipulador lo único que necesita es saber una referencia o un código.

Habrá sectores y aplicaciones más sensibles a la utilización de uno u otro, pero un sistema conjunto los hace infalibles. Pensemos por un momento, y a quién no le ha pasado, que ha ido a pagar con su tarjeta de crédito, y el data fono no la lee. Dependiendo del sitio, tenemos dos opciones: o salir a buscar un cajero y sacar dinero, o que nos tomen nota del número de tarjeta manualmente. Ahora, si trasladamos esta misma situación en un almacén, un paquete con su tag que se ha borrado, si tenemos un número o una referencia podemos seguir operando, sino ¿qué hacemos con ese paquete?, aquí entra el código de barras. Ahora al contrario, ese código de barras que ha estado expuesto a las peores condiciones, cuando llega al almacén resulta ilegible, pero su tag lleva toda la información, aquí entra en juego el tag. Analizando esta posible situación, ¿por qué no las combinamos y evitamos problemas?

Hoy en día, los costes que presenta la RFID, sobre todo en la versión UHF, hacen su posible implantación mixta, todo esto gracias a lo que comentaba anteriormente de la estandarización, pero siempre, y esto es un consejo, se ha de hacer un análisis y estudio de costes, pues a lo mejor no nos sale rentable identificar un artículo, al menos por ahora, pero sí una caja o un palet.

Es momento de reflexión y estudio, pero la apuesta por el trabajo conjunto de la RFID y del código de barras es muy grande. Es momento de conocer, de analizar, de ahí que desde ID.SYS se apueste por la RFID como una tecnología de identificación de gran futuro, que incrementará sus virtudes trabajando conjuntamente con la identificación tradicional de código de barras.

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La información es enviada a la etiqueta y recuperada de la misma por un reader (lector) a través de ondas de radio. Este reader transmite o crea un campo energético que “despierta” a la etiqueta y le provee la energía necesaria para operar. La información obtenida de las etiquetas es transmitida por el reader a través de interfases de comunicación (que pueden ser con cables o inalámbricas) a la base de datos existente, de la misma manera que sucede con el código de barras, para su análisis, interpretación y posterior acción. En 96 bits, se puede cargar mas información que en la operación con códigos de barra.

La etiqueta de RFID

La etiqueta de RFID consiste en un circuito integrado o CHIP, integrado en un delgado film, conectado a una micro antena impresa. La información almacenada en la memoria de este chip de RFID es transmitida vía radiofrecuencia (RF) a un lector o reader de RFID cuando las etiquetas pasan a través de un campo creado por las antenas.

Las etiquetas de RFID se categorizan en PASIVAS y ACTIVAS:

Las PASIVAS no tienen una fuente de energía integrada y se activan (o alimentan) de la señal generada por el reader y transmitida a través de las antenas.

Las etiquetas ACTIVAS tienen una fuente de energía (batería) en su interior y pueden ser detectadas a gran distancia y velocidad.

Las etiquetas pasivas son la solución más atractiva por un menor costo de implementación.

Las etiquetas también pueden ser de SOLO-LECTURA o de LECTURA-ESCRITURA:

En las etiquetas de SOLO—LECTURA, la información almacenada debe ser grabada en el proceso de manufactura y normalmente representa un numero de serie único, que se utiliza para identificar un producto (es como si fuera la placa de un automóvil).

En las etiquetas de LECTURA-ESCRITURA la información puede ser grabada o borrada a demanda en el punto de aplicación. Este tipo de etiqueta puede ser actualizada o cambiada numerosas veces, lo que ayuda a reducir la cantidad a comprar, dependiendo de su aplicación y/o utilización.

Los sistemas de RFID pueden operar a distintas frecuencias dependiendo de la aplicación:

Low Frequency (125 Khz)
High Frequency (13.56 Mhz)
Ultra High Frequency (860-960 Mhz)
Microwave (2.45 Ghz)

Frecuencias de Operación

Low Frequency (LF 125 Khz):

Esta frecuencia es utilizada en aplicaciones que requieren un rango de lectura corto (pocos centímetros) y es la más adaptable a la presencia de metal. Sus típicos usos son en control de accesos, identificación de animales, procesos de manufactura, etc.

High Frequency (HF 13.56 Mhz):

Las etiquetas en esta frecuencia pueden ser impresas como papel (etiqueta autoadhesiva).
El rango de lectura es de unos cuantos pies/centímetros y sus usos más comunes son en la identificacion de pacientes (industria de la salud), control de accesos, bibliotecas, seguimiento de productos, trazabilidad, tracking animal, etc.

Ultra High Frequency (UHF 860-960 Mhz):

Esta frecuencia permite identificar gran número de etiquetas en el campo de lectura al mismo tiempo y a gran distancia. Una aplicación muy importante es el seguimiento en la cadena de abastecimiento, donde ayuda a reducir los costos de inventario, las pérdidas de venta por falta de stock y a eliminar el factor humano requerido hoy para gestionar la recolección de datos a través del código de barras. Las aplicaciones pueden ser en fábricas, centros mayoristas, centros logísticos, administración de activos, tracking de sistemas de inventario, parkings, industria farmacéutica, laboratorios, exposiciones, tracking de containeres y pallets, trazabilidad de ítems, etc.

Microwave (MW 2.45 Ghz):

En esta frecuencia las etiquetas que son usadas son las activas, lo que implica gran distancia de lectura y alta velocidad de transferencia de datos. El costo de cada etiqueta es alto y es típicamente utilizado en peajes automatizados.

photo credit: F.S.M.

Numerosas ventajas pueden venir al aplicar la tecnología RFID en las cadenas de producción y puntos de venta.

Indudablemente para el cliente el eliminar la descargar y vuelta a cargar del carro ante la cajera, así como tener la seguridad que no hay errores humanos en la confección del ticket, supone una mejora. También lo es para el establecimiento eliminar de la nómina un buen número de empleados de caja, así como poder tener funcionando la totalidad de las cajas disponibles, tanto en horas punta, como en horas valle, sin que ello suponga mayor gasto de personal.

www.laflecha.net

EPCglobal es el socio de la industria y el comercio encargado de impulsar la adopción e implementación mundial de la Red EPCglobal a lo largo de todos los sectores. La misión de EPCglobal es hacer que las organizaciones sean más eficientes al permitir una verdadera visibilidad de la información sobre los artículos en la cadena de abastecimiento. Para ello, desarrolla y supervisa la Red de Código Electrónico de Producto (EPC™). Asimismo, EPCglobal proporciona la asignación del Código Electrónico de Producto (EPC™), que es un registro mundial de números para los códigos electrónicos de producto en la cadena de abastecimiento.

Al ser una empresa conjunta (joint venture) entre EAN International y el Uniform Code Council (UCC), EPCglobal posee un legado de casi treinta años de exitosa asociación con la industria. EPCglobal es una organización neutral, que se basa en el consenso general, sin fines de lucro.

Las compañías que deseen mejorar la eficiencia en la administración de sus cadenas de abastecimiento pueden acceder a los siguientes servicios:

• Asignación y mantenimiento de los Códigos Electrónicos de Producto (EPCs) en el registro de Servicio de Nombramiento de Objeto (ONS).
• Capacitación y educación al implementar y utilizar el EPC™ y la Red EPCglobal.
• Participación en el desarrollo de casos prácticos impulsados por el comercio y los estándares de la Red EPCglobal.
• Acceso a la Red EPCglobal, componentes de la red, investigación, especificaciones de programas de software.
• Oportunidad de ejercer influencia en la dirección futura de la investigación llevada a cabo por los Laboratorios del Auto-ID.
• Acceso a la certificación y a las pruebas de cumplimiento.
• Contacto con otros suscriptores para crear pruebas piloto y casos de estudio

Sito EPCglobar Argentina
Sitio EPCglobal

Cómo se imprimen los códigos de barras

Los códigos de barras se generan mediante un programa de software como el Strandware Label Matrix, y se pueden imprimir de varias maneras diferentes, entre ellas:

IMPRESION TERMICA

Es la mejor tecnología para imprimir altos volúmenes de etiquetas de código de barras, tanto en demanda como por lotes. Se utilizan impresoras industriales de mediana o alta velocidad que pueden imprimir sobre papel térmico (impresión térmica directa o DT) o papel normal (impresión de transferencia térmica)

IMPRESION LASER

Se puede utilizar una impresora láser para imprimir planillas de etiquetas en bajo volúmen o en documentos serializados que se imprimen eventualmente.

Puede utilizarse el programa Label Matrix de Strandware para generar e imprimir los códigos de barras.

PELICULA MAESTRA.

Este método se utiliza para imprimir códigos de barras EAN y UPC en imprentas, principalmente en empaques de productos destinados al comercio detallista.

Se crea un original en una impresora de buena resolución y se reproduce por medios fotomecánicos añadiéndolo al original de impresión del empaque.